หลักการทำงานของสารเปียกส่วนใหญ่จะทำให้วัสดุที่เป็นของแข็งเปียกโดยการลดความตึงเครียดแบบอินเทอร์เซียลของเหลวของแข็งเพื่อให้น้ำสามารถแพร่กระจายบนพื้นผิวของวัสดุที่เป็นของแข็งหรือเจาะเข้าไปในพื้นผิวของมัน หลักการทำงานของสารทำให้เปียกคือการเพิ่มความหนืดและความสามารถในการเปียกของพื้นผิวของวัสดุลดช่องว่างของอากาศบนพื้นผิวของวัตถุทำให้พื้นผิวเรียบเนียนขึ้นและเพิ่มความสามารถในการเปียกของพื้นผิวของวัสดุ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสารเปียกสามารถลดค่าสัมประสิทธิ์แรงเสียดทานของพื้นผิวของวัตถุทำให้พื้นผิวของวัตถุเลื่อนง่ายขึ้น ในขณะเดียวกันก็สามารถป้องกันความเสียหายต่อพื้นผิวของวัสดุปกป้องพื้นผิวของวัตถุจากความเสียหายลดมลพิษและการสึกหรอของวัสดุและทำให้อายุการใช้งานของวัตถุขยาย
ส่วนประกอบหลักของสารเปียกรวมถึงสองกลุ่ม: กลุ่ม hydrophilic และกลุ่ม lipophilic เมื่อตัวแทนเปียกสัมผัสกับพื้นผิวที่เป็นของแข็งกลุ่ม lipophilic จะยึดติดกับพื้นผิวที่เป็นของแข็งและกลุ่มที่ชอบน้ำจะขยายออกไปสู่ของเหลวเพื่อให้ของเหลวก่อตัวเป็นเฟสต่อเนื่องบนพื้นผิวที่เป็นของแข็งจึงทำให้เกิดการเปียก ตัวแทนเปียกสามารถจำแนกได้ตามความแข็งแกร่งและธรรมชาติของการกระทำ ตามความแข็งแรงของการกระทำตัวแทนการเปียกสามารถแบ่งออกเป็นตัวทำละลายและสารลดแรงตึงผิวที่มีแรงตึงผิวต่ำและสามารถผสมกับน้ำ ตามคุณสมบัติตัวแทนการเปียกสามารถแบ่งออกเป็นสารลดแรงตึงผิวประจุลบและสารลดแรงตึงผิวที่ไม่ได้รับไอออน
In practical applications, the selection of wetting agents needs to consider their HLB value (hydrophile-lipophile balance) and the ability to reduce surface tension. The more the HLB value of the selected wetting agent matches the HLB value of the dispersed pigment and filler, the better the dispersion effect. For example, most inorganic pigments and fillers have a high HLB value (>13) และเป็นเม็ดสีที่ชอบน้ำ โดยทั่วไปจะไม่มีการเพิ่มเอเจนต์เปียกหรือน้อยลงเนื่องจากการเพิ่มสารเปียกจะเพิ่มโฟม
